In Australien und Neuseeland ist das Wort "Pokies" ein wesentlicher Bestandteil des lokalen Slangs und dient als universelle Abkürzung für Pokerautomaten. Während der Rest der Welt diese Geräte meist als "Slot Machines" oder "Fruit Machines" bezeichnet, hat der Begriff "Pokie" einen spezifischen historischen und linguistischen Ursprung, der einzigartig für diese Region ist.
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Die Verbindung zum Poker
Der direkteste Grund für den Namen ist, dass frühe mechanische Glücksspielautomaten oft von Poker inspirierte Themen nutzten. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert verfügten viele Automaten über fünf Walzen mit Spielkartensymbolen; die Spieler ließen die Walzen "drehen", um eine gewinnende Pokerhand zu bilden.
Auch als sich die Automaten weiterentwickelten und andere Symbole zeigten – wie die Kirschen und Glocken der US-amerikanischen "Slots" oder der britischen "Fruit Machines" – blieb der Begriff "Poker Machine" die vorherrschende Bezeichnung in australischen und neuseeländischen Bars und Clubs. Mit der Zeit wurde dies auf das Präfix "Pok-" verkürzt.
Australische und neuseeländische Diminutive
Der Übergang von "Poker Machine" zu "Pokie" ist ein perfektes Beispiel für die sprachliche Angewohnheit dieser beiden Länder, Diminutive (Verkleinerungsformen) zu bilden. Ähnlich wie aus "Barbecue" ein "Barbie" wird oder aus "Sunglasses" (Sonnenbrille) "Sunnies" werden, wurden "Poker Machines" ganz natürlich durch das Hinzufügen des Suffixes "-ie" abgekürzt. So wurde aus Poker eben "Pokies".
Alternative Theorien
Obwohl der Ursprung von "Poker" unter Linguisten am weitesten akzeptiert ist, kursieren in der lokalen Folklore auch andere Theorien:
- Die "Poke"-Aktion: Einige glauben, dass der Name durch die physische Handlung der Spieler verstärkt wurde, die auf die Knöpfe am Gehäuse des Automaten "drückten" (englisch: to poke).
- Nähe der Automaten: In manchen Lokalen standen traditionelle Video-Poker-Spiele oft direkt neben themenbasierten Slot-Maschinen. Mit der Zeit begannen die Gäste, den gesamten Bereich – und alle darin befindlichen Automaten – als "the pokies" zu bezeichnen.
Evolution und Legalisierung
Die offizielle und kulturelle Vorherrschaft des Begriffs wuchs, nachdem New South Wales 1956 Pokerautomaten legalisierte. Dies ermöglichte eine starke Verbreitung der Geräte in Pubs und Clubs und festigte "Pokies" als Teil des allgemeinen Sprachgebrauchs, lange bevor andere Bundesstaaten in den 1990er Jahren folgten.
Heute ist der Begriff so etabliert, dass er sogar in offiziellen Regierungsdokumenten und vom Australian Institute of Family Studies verwendet wird, um alle elektronischen Spielautomaten zu beschreiben.